（九）墨子與老莊
在宋國歷史上，宋國公族中不僅出了大圣人孔子，而且在差不多同一時期，還出了著名的思想家、政治家、軍事家、教育家、社會活動家，同時又是中國最早的科學家，墨家學派的創始人——墨子；以及著名的思想家、哲學家、道家創始人老子、莊子和老萊子。他們在中國歷史上，均留下了光輝燦爛的歷史篇章。
關于墨子。
史書記載：墨子，約生活在公元前468至前376年，姓墨，名翟（讀狄di）；是宋襄公的哥哥目夷的后裔。墨子游學列國，并曾長期居住在魯國。他是我國歷史上與孔子齊名的一代圣人。
墨子提倡兼愛、尚賢、非攻、節用、節葬等樸素的哲學思想；反對戰爭，倡導和平；反對奢侈，倡導節儉；提倡科學，重視實踐。尤其針對春秋戰國時期戰爭頻繁發生的局面，他和他的弟子，潛心研究戰爭防御及其器械制造，發明創造了最早的望遠、監聽、指南、投石、汲水、聚光凹鏡、磁石集箭器等器械儀器，成績卓著，影響深遠。有《墨子》七十一篇傳世，成為古今墨家學說的經典。
史書記載：宋后昭公（宋國第二十七任國君，公元前450--404年在位四十七年）三十年（公元前421年），楚惠王為了稱霸中原，特聘請魯國著名工匠魯班，設計制造攻城用的高大云梯，準備首先攻打宋國。消息傳到宋國，引起一片恐慌。這時，墨子正在齊國講學，聽說楚國炫耀武力，準備攻打宋國，非常著急。當即派他的學生禽滑厘，帶領三百弟子，帶上武器和防御器械，先趕到宋國，幫助宋國守城。自己則直接跑到楚國，打算說服楚王打消攻打宋國的念頭。
相傳墨子不辭勞苦，長途跋涉，日夜兼程，從齊國臨淄（今山東淄博）趕到楚國都城郢（讀應ying）都（在今湖北荊州市江陵一帶）。他首先去會見魯班。史書記載：墨子見了魯班，魯班非常尊重墨子，忙問：先生您有何見教或吩咐？墨子說：北方有人侮辱我，我想請您去幫助我把他殺死。魯班聽了很不高興。墨子說：我情愿給您一千兩黃金作為酬謝。魯班感到受了侮辱，非常嚴肅的說：我可不會為了金錢去隨便殺人！人應當堅持正義，我雖不才，但愿作一個正直的人！墨子說：您說的很好！既然不應當隨便殺人，那么請問宋國有什么罪？您為什么幫助楚王制造云梯去攻打宋國？魯班不語，過了會才說：楚王為了減少攻城傷亡，才造云梯。我只是個工匠，只能服從命令。墨子說：你只考慮了一面，忽視了另一面；攻破城池死人會更多，百姓也跟著遭殃，您想到了嗎？于是魯班同意與墨子一起去見楚王。
楚惠王知道墨子很有學問，很高興接見墨子，并很客氣的問墨子有什么見教。墨子說：我見到一個人，他自己的車子十分華麗，十分舒適；可他不肯乘坐，非去偷搶別人又舊又破的車子坐；他自己有許多非常華麗的衣服不愿穿，卻去偷搶鄰居家又臟又破的衣服穿；他自己的珍饈美味應有盡有，卻去偷搶鄰居家的半碗殘羹剩飯吃。大王您說這是怎樣的人呀？楚王笑著說：那一定是個精神不正常，染上偷搶癖好的人。先生您是開玩笑吧！
墨子嚴肅的說：聽說大王您制造云梯，準備攻打宋國。但宋國只有五百里，僅是楚國的十分之一；宋國土地狹小，百姓貧困；而楚國地大物博，應有盡有。如果您真要去攻打宋國，這與那個染有偷搶癖好的人不是一樣嗎？墨子一席話，把楚王說的無言以對。但楚王心有不甘，覺得云梯已經造好，而且演示十分成功。墨子看出了楚王的意思，便要求與魯班進行攻防演示。結果，經過幾個回火的模擬演練，魯班的云梯攻城戰術已經窮盡，而墨子的防御戰術和器械尚未用完。
楚王親自觀看了墨子和魯班的攻防模擬演示，心里已經明白；他又聽說墨子的學生禽滑厘早已帶領三百徒弟，在宋國都城幫助宋軍嚴陣以待，就只好放棄了攻打宋國的打算。這就是史稱“墨子止楚救宋”的大體情形。
關于老子。
老子，約生活在公元前571年至前471年間。姓老，名聃（讀丹dan），字伯陽，晚年隱居修道時，自號“李耳”。
據《姓氏考略》等記載：春秋時期，宋戴公之孫食邑老桃（故地在今山東濟寧市北桃鄉城），子孫以邑為氏，稱老氏。又據《姓氏尋源》記載：“宋之老氏為戴邑之孫，以地為氏。”《左傳。定公十五年》有：“鄭罕達敗宋師于老丘”。西晉杜預注：“老丘，宋地；宋地又有老桃，皆以姓其地（名）者。”可見春秋時期，宋國稱之為“老”和以“老”為姓氏的地名，不止一處。另據《姓氏急就篇·上篇》記載：老姓源自“宋戴公五世孫老佐”，《左傳》記載有“宋有老佐”。說的就是宋共公時期，宋國公族擔任司馬之職的老佐，他是宋國第十一任國君宋戴公的第五世孫。老佐的子孫以祖上名字為氏，稱老氏。
歷史上對道家創始人老子姓老而不姓李的爭論，自唐朝李氏朝廷編纂《唐書.宗室世系表》（主要記載唐朝皇帝和皇族），將老子列為李氏祖先之后，就開始出現了，此后一直爭論不斷。就連當時編寫的《唐書.宰相世系表》（主要記載唐朝宰相）中，也認為《唐書.宗室世系表》中，自漢朝成紀令李尚之后，其世系記載是可信的；但在此之前的（包括春秋時期的老子、李宗等）則疑問較多。而明代著名學者楊慎所著《升庵集.卷五十.李姓非一》則明確指出：《唐書.宗室世系表》是“附會枉撰，媚時之說”。意為牽強附會，趨炎附勢之說。 可謂一針見血。
清朝著名學者江瑔（讀泉quan）在他所著《讀子卮言》中，更是以大量史實佐證：老子姓老，名聃（讀丹dan），字伯陽；他出生在今河南鹿邑（一說今安徽渦陽縣），祖上本是宋國公族，世代高官。老子早年任周朝守藏史（即管理藏書的史官）時，史書上一直稱他“老聃”。到老子晚年棄官（放棄職務），西出（往西出走）函谷關（今河南靈寶境內），隱居修道時，才以“李耳”為號。但習慣上還是以他的姓氏，如同稱呼孔子、孟子、墨子、荀子等人物一樣，仍然稱他為“老子”。尤其與老子差不多同一時期的道家人物莊子，在他的著作里，一直稱老子為“老聃”或“老子”。“子”，在古代表示對有學問、或道德高尚的人的尊稱；而稱“子”者，如前面說的孔、孟、墨、莊、老等，則皆是冠以姓氏。
與老子同時代的孔子，也直呼老子為“老聃”。古籍《孔子家語》記載：“孔子謂南宮敬叔曰：吾聞老聃博古知今，通禮樂之原，明道德之歸，則吾師也。今將往矣。”于是，孔子前往周室去拜見老子。
有的史書認為，老子對周朝推翻商朝，并惡意否定和詆毀商殷歷史功績的做法心存不滿，因此，他后來所著《道德經》中有許多內容，也是針對周王朝“禮崩樂壞”而造成的社會動蕩政治局面的。同時他又自感地位低下，不被重用，所以看破紅塵，消極處世；最后才以李耳為“號”，并遠走避世隱居修道。
另據史學家考證，在周朝之前還沒有“李”氏這個姓。包括秦漢時期之前出現的《姓解》等姓氏書籍，也都明確指出“周（朝）之前未見有李氏也”。作為擔任周朝守藏史的老子，到了唐朝又被說成姓“李”，追根溯源則于史無據。
“李”作為華夏古老大姓氏族，史書確切記載的開姓始祖，應是上古堯、舜時期的著名人物皋陶（讀高瑤gaoyao），因他曾經擔任大理之職(朝廷掌管刑罰的長官)，遂以官命族，稱為“理氏”；并由皋陶后裔的“理”姓，自秦漢時期演化而來，改稱李氏。
近代著名古文字和歷史學家唐蘭先生考證指出：“據當時人普通的稱謂，老聃的‘老’字，應是他的氏族的名稱。因為當時稱‘子’的，像孔子、曾子、陽子、墨子、孟子、莊子、惠子等，都是姓氏下面加‘子’字；而唯獨老子后來卻被說成姓李。其實老聃在古書中，卻絲毫沒有姓李的痕跡”。唐蘭先生的上述考證，與中國歷史、考古學界權威人物梁啟超、陳演恪、郭沫若、黃方剛等人的考證基本一致。他們比較一致的看法是，老子姓老，比較符合歷史史實。
另據著名古文字學家、先秦史學家高亨教授在他編著的《老子正詁·前記》中，從音韻學的角度指出：“（古字）老、李一聲之轉，老子原姓老，后以音同變為李，非有二也”。他還進一步考證指出：“《北史》李延壽所著《傳序》和《新唐書·宗室世系》中，所記李姓源于嬴姓之說，雖載入正史，流傳甚廣，幾為定論。但一則說李姓乃是食木子（即李子）得生之傳說離奇；且老子之前人物如李利貞等人未見正史記載，言之無據。而且采取以后證前，以近證遠，以神話傳說佐證史實，確實不夠嚴謹。二則因為此說起于唐代，有為李氏唐朝宗室抬高門第，強為攀附，主觀臆測的成份，可信度不高。（據史書考證：唐高祖李淵祖上屬西涼隴西狄道、即今甘肅臨洮人，相傳祖上是鮮卑拓跋族與漢族等雜居通婚的后代；其母獨孤氏，其皇后紇豆陵氏，又稱竇氏，也都是西北少數民族）。老子自指李樹為姓之說純系傳說，乃道教神化老子之所為，不為信史”。
綜上所述：經眾多權威考古學家和歷史學家等考證，老子本姓老，名聃，字伯陽，晚年隱居修道時，才自號“李耳”。
起源于春秋時期的老姓，本是最早以老虎為圖騰的氏族；與演化于秦漢時期的李氏，其古代圖騰上有樹木下面站立女子和老虎而區別。從唐朝以后，把老子說成出自嬴姓李氏，在之前歷代史書上沒有任何記載。主要是距老子年代一千多年后的李氏唐朝，自稱是老子的后裔才出現的。史學界認為，李氏唐朝憑借皇權編撰歷史，自稱老子后裔，實為抬高門第，有強行攀附之嫌。老子本是以修身養性為宗旨的“道家”創始人，但被后來雜以畫符驅鬼的“道教”（其實“道家”和“道教”最早是完全不同的兩個門派），以神話傳說加以神化后，使本是著名思想家、哲學家的老子，被蒙上了種種神秘色彩。所以，歷代史學家認為，光靠唐朝的神話傳說，來證明周朝的姓氏來源這一嚴肅命題，難以讓人信服。
另據史書記載：老子的兒子子木（又名段干木），其“李宗”的名字，疑似是其字號。相傳他是戰國時期晉國人，曾經跟隨孔子的學生子夏求學，后來去了魏國，擔任將軍，并因有功，被封于魏國的段干城，所以歷史上稱他為“段干木”。相傳他的后裔子孫，以祖上封地名為氏者，最早稱為“段干氏”；秦漢時又簡化為單姓段氏。又因段干木曾用字號“李宗”（也說因襲了老子以“李耳”為號的緣故），因此，段干木的一部分后裔子孫，又以祖上的字號為氏，改姓李氏。所以，李姓氏族中，有尊奉老子為開姓始祖者，皆源于“李耳”與“李宗”。應是老姓和段姓的一個衍生異姓分支。
據《孔子家語·觀周》記載：孔子曾前往周室（洛陽）去“觀先王之遺制，考禮樂之所極；”并拜見他心目中的老師老子。臨別時“老子送之曰：‘吾聞富貴者送人以財，仁者送人以言；吾雖不能富貴，而竊（盜用）仁者之號，請送子以言乎。’”于是，老子贈送給孔子如下名言：“凡當今之士，聰明深察而近于死者，好譏議（譏諷議論）人者也；博辯（知識廣博而喜好辯論）達而危其身，好發人之惡（意為隱私）也；無以有己為人子者，無以惡己為人臣者。”孔子曰“敬奉教。”這段話的意思是說：“凡是當今的士人,因聰明深察而危及生命的,都是喜歡譏諷議論別人的人；因知識廣博喜好辯論而危及生命的,都是喜好揭發別人隱私的人。作為人子不要只想著自己,作為人臣要盡職全身。”（既恪盡職守又保全性命）孔子說：“我一定遵照您的教誨。”
相傳老子說完后，又張開嘴，指了指自己已經所剩無幾的牙齒和還靈活的舌頭，就再也不說話了。于是，孔子便告辭老子。走在路上，孔子領悟到：老子之所以張嘴指牙齒和舌頭，意思是說：牙齒雖硬，會早早脫落；舌頭雖軟，卻靈活如故啊。
關于老子的晚年及下落：有史書記載，老子晚年西出函谷關，被關令（即函谷關令，令，即守將）尹喜，強留而著書，從而留下了中國哲學思想史上的巨著《道德經》。而后，他就騎著一頭大青牛，繼續西行，則沒了下文。從而引起了考古與歷史學家的興趣。有人說他出散關，經流沙奔印度去了；并說老子到印度傳教，教出了釋迦牟尼這樣的大弟子。有人認為，此說只是道教中有人為了抬高本教而貶低其他宗教，編造出來的。也有人說晚年的老子在甘肅臨洮落腳，為歸隱老者教煉內丹，養生修道，得道后在臨洮超然臺“飛升”（即升化成仙）。還有一種比較可靠的說法，認為老子不是西去，而是東歸。戰國時《莊子·天道篇》有一段記載，敘說了老子離職后，便離開周室而“歸居”的史跡。老子的故鄉位于今天的河南省鹿邑縣，離孔子所在的山東曲阜不遠。孔子還曾親自去拜訪過老子，也就是史書中說的“孔子問禮”。關于“孔子問禮”這件事，在《莊子》、《韓非子》、《呂氏春秋》，《禮記·曾子問》等史書古籍中，都有記載。說明老子退隱后東歸的說法，還是比較可靠。
老子所著《道德經》與孔子言論集《論語》以及古代《易經》，被認為是對中國人民影響最深遠的三部思想巨著。《道德經》以“道”解釋宇宙萬物的演變，以為“道”乃“夫莫之命（命令）而常自然”，因而“人法地，地法天，天法道，道法自然”。“道”為客觀自然規律，同時又具有“獨立不改，周行而不殆”的永恒意義。《道德經》中包含大量樸素辯證法觀點；如以為一切事物均具有正反兩面，“反者道之動”，并能由對立而轉化；“正復為奇，善復為妖”，“禍兮福之所倚，福兮禍之所伏”。又以為世間事物均為“有”與“無”的辯證統一，“有、無相生”，而“無”為基礎；“天下萬物生于有，有生于無”。
此外，書中還有大量的“民本”思想，認為“天之道，損有余而補不足，人之道則不然，損不足以奉有馀”（意思是：自然的法則，是損減有余來補充不足；而世俗的作法卻不然，而是損減貧窮的不足來供奉富貴有余）；“民之饑，以其上食稅之多”（意思是：人民所以遭受饑荒，就是由于統治者貪吃賦稅太多）；“民之輕死，以其上求生之厚”（意思是：百姓都輕易死掉，是因為上面富貴者追求長生不老）；“民不畏死，奈何以死懼之？”（意思是：老百姓并不怕死，為什么老拿死來嚇唬他們）等等。其學說對中國哲學發展具有深遠影響。
關于《道德經》的思想解釋，《呂氏春秋·不二》用了一個字為其定義，即“柔”字。《道德經》把中華民族的民族性通過《周易》、加以升華，以貴“柔”為核心，創造了完整的理想體系。可以用三個關鍵詞概括《道德經》的思想體系：第一是“自然”，也就是事情本來的那個樣子，即自然之性，天生的；按照事物本來的樣子生長，就達到了生命的最佳狀態；第二是“無為”，不折騰，順應事物的自然本性；“無為”不是什么都不做，而是順應事物的自然之性，這就是第三個詞：“道”；“道”是規律，順應自然本性就是根本的規律。
《道德經》中的“道”可以與“德”聯系起來理解。《道德經》主要論述了兩個問題：“道”與“德”；“道”不僅是宇宙之道、自然之道，也是個體修行、即修道的方法；“德”不是通常認為的道德或德行，而是修道者所應必備的特殊的世界觀、方****以及為人處世的方法。
老子著《道德經》的本意，是要教給人們修道的方法。“德”是基礎，“道”是德的升華。沒有德作基礎，為人處世、治家、治國，很可能都會失敗，也就沒有能力去“修道”。所以修“德”是為修“道”創造良好的外部環境；修“道”者更需要擁有寧靜的心境、超脫的人生，這也缺“德”不可。
《道德經》含有豐富的辯證法思想，老子哲學與古希臘哲學一起構成了世界古人類哲學的兩座高峰，老子也因其深邃的哲學思想而被尊為“中國哲學之父”。老子的思想被莊子所傳承，并與儒家和后來的佛家思想三者，同時構成了中國傳統思想文化的內核。道教出現后，老子被尊為“太上老君”；他的哲學思想和由他創立的道家學派，不但對我國古代思想文化的發展，作出了重要貢獻，而且對我國2000多年來思想文化的發展，產生了深遠影響
古今中外，研究和注釋《道德經》的人難以計數，以養生學、哲學、政治、兵法、自然科學等角度，眾說紛紜。但都給予了極高的評價。
如宋太宗評價說：“伯陽五千言，讀之甚有益，治身治國，并在其中”。（《宋朝事實》卷三《圣學》）
蘇東坡說：“老子為書，其言雖若虛無，而于治人之術至（頂峰）矣。”（《道德真經集注雜說》卷上）
明太祖朱元璋說：“朕雖菲材，惟知斯經（即《道德經》）乃萬物之至根，王者之上師，臣民之極寶。”（《御注道德經》）
清世祖順治皇帝說：“老子道貫天人，德超品匯，著書五千余言，明清靜無為之旨。然其切于身心，明于倫物，世固鮮能知之也。”（《御制道德經序》）
德國偉大哲學家黑格爾說：老子和他的《道德經》“是東方古代世界的代表。”
德國總理施羅德說：“每個德國家庭買一本中國的《道德經》，以幫助解決人們思想上的困惑。”
比利時學者、諾貝爾獎獲得者普利高津說：“道家的思想，在探究宇宙和諧的奧秘、尋找社會的公正與和平、追求心靈的自由和道德圓滿三個層面上，對我們這個時代都有新啟蒙思想的性質。道家在兩千多年前發現的問題，隨著歷史的發展，愈來愈清楚地展現在人類的面前。”
關于莊子。
莊子，生活在約公元前369至前286年，姓莊，名周，戰國時期著名思想家、哲學家，“老莊”學派的創始人之一。宋國蒙地（今河南商丘東北；一說在今安徽蒙城；一說在今山東曹縣）人。
據漢代著名學者劉向、班固等人考證，莊子是宋莊公的后代，莊子祖上曾經顯赫。所以，莊子自幼就受到良好的教育，連司馬遷都佩服莊子知識淵博。相傳楚威王曾打算聘請莊子為令尹（宰相），被莊子拒絕。由于后來家庭遭遇變故，家境衰落，屬于沒落貴族。據郭沫若先生考證，莊子之后的著名學者盧生、侯生、韓眾、徐市（即徐福）等人，很可能就是莊子的學生。
史書記載：莊子在仕途上，有記載的就是做過“漆園吏”。大多史籍認為，就是管理漆樹園的小官吏。但也有史籍考證認為，在周朝能夠稱之為“吏”者，差不多類似“縣長”。所以說，莊子應是管理“漆園”這個地方的長官。這里說的“漆園”，不是狹義上栽種漆樹的園子，而是一個叫“漆園”的城邑或地區。如《說文》一書有：“吏，治人者也”；《管子。朋法》說：“吏者，民之所懸命也”。史家認為，能夠“治人”而且掌管老百姓身家性命的官，起碼也是個縣長之類。
也有史籍認為：漆園吏是個肥缺，因為《史記。貨殖列傳》上說：古代農業部門有三個行業最盈利，那就是經營漆樹、桑麻和竹子。而且漆是當時的戰略物資，軍隊所用弓箭、戰車、槍械等，都需要進行涂漆，以作防腐保護。
司馬遷在《史記》中說，楚威王想聘請莊子為令尹，但莊子堅辭不就。這其中原因，一方面可能因為莊子是宋國人，楚國一直與宋國為敵，莊子作為宋莊公的后裔，不愿為敵國效力。另一方面，莊子是道家學派，講究清靜無為，鄙視利祿，厭棄做官。莊子有句名言：“竊鉤者誅，竊國者為王侯。”就是說：偷盜個玉鉤之類的會被處死，盜竊國家的卻成了王侯。可見莊子對戰國時期高官厚祿者的鄙視。因此，陸游稱莊子是“漆園傲吏”。
《莊子。秋水篇》記載了一個鵷雛（讀原初yuanchu；即鳳凰）與梟（讀曉xiao，即貓頭鷹）的典故。說：有一年，莊子去看望他在魏國擔任宰相的朋友惠施，這時魏國人傳出一個謠言，說莊子要來魏國代替惠施當宰相，嚇得惠施坐立不安，便暗暗下了命令，讓人把惠施盡快驅逐出魏國。莊子找到惠施，笑著講了一個寓言：說南方有個鵷雛（即鳳凰），從南海飛往北海，一路上不是梧桐樹它不落下，不是竹子的果實它不吃，不是甘泉的水它不喝。這時，有一只梟（即貓頭鷹）正弄了只腐爛的老鼠，它看到鵷雛來了，唯恐被搶走死老鼠，就哇哇怪叫，想嚇走鵷雛。而你惠施也正在抓住魏國的相位，像梟一樣向我發出怪叫，讓我實在沒法理解。說完，莊子就掉頭走了，惠施羞愧難當。
莊子作為老子的后繼者，他一生秉持道家的學說和思想，并且喜歡用寓言故事的形式，來表達他的理想信念和看法。他繼承和發揚老子“道法自然”的觀念，主張通過“坐忘”，而達到“天地與我并生，萬物與我為一”；安時處順，逍遙自在。并提出“天地有大美而不言”，“美者自美”，“至樂無樂”等哲學思想。他一生著述豐富，有《莊子》（又稱南華經）三十三篇傳世，被道家奉為經典。
關于老萊子。
老萊子，生活在約公元前599年一前479年（一說生于約公元前571—前556年之間，卒年不詳）。祖籍宋國相縣（今安徽渦陽縣）厲鄉曲仁里，與老子同宗；二人的故鄉也相距不遠。后來為避亂世，老萊子搬遷至楚國（今湖北荊門）。他生活的年代與老子、孔子差不多同時。他既是春秋晚期道家創始人物之一；同時又被列為中國古代“二十四孝”之首。他一生著書立說，傳授門徒，宣揚道家思想，其影響深遠，堪稱一代杰出的思想家、哲學家。
《史記·老子列傳》載：“老萊子，亦楚人也。著書十五篇，言道家之用，與孔子同時云。”《高士傳》等記載老萊子“或言其隱，或稱其孝，皆大節也。余謂萊子之孝，非隱無以成之；萊子之隱，唯孝益能終之。”《史記·索隱》引孔子曰：“德恭而行信，終日言不在尤（憂）之內，在尤之外；國無道，處賤不悶，貧而樂也，蓋老萊子之行也。”意思是說：“品德恭順而又講求忠信，即使整天說話，也不會出錯。國家混亂，身處低位而不愁悶，生活貧困而能保持快樂。這是老萊子的品行。”
相傳魯哀公六年（公元前489年），孔子周游列國，受困于陳（國）、蔡（國），楚昭王迎孔子來楚國。一次孔子外出，偶遇老萊子的弟子。弟子返家，告訴老萊子：“有人于彼，修上而趨下，示僂而后耳，視若營四海，不知誰氏之子。”老萊子說：“是（孔）丘也，召而來。”于是，孔子被請來見到了老萊子，他向老萊子請教怎樣輔助國君。老萊子對孔子說：“與其贊譽唐堯而非議夏桀，不如堯、桀而亡；收起那些褒貶評論，反乎自然必有損傷，不安不靜必生邪惡。對人作事從容隨物，故常成功。有什么辦法，你自以為賢能啊!”他要孔子改變那種志在經營四海，以賢能自負的態度。從中同時也流露出戒除驕矜，淡泊名利，忘卻好惡，順乎自然的思想主張。
據史書記載，老萊子還是中國歷史上著名的孝子。為孝養二老雙親，自己已72歲時，為了博取年邁的父母歡樂一笑，他還經常穿著斑斕彩衣，作出象嬰兒一樣的滑稽動作，以取悅雙親哄堂一笑。后人以老萊子的“斑衣娛親”來比喻對老人的孝順。
相傳老萊子為避亂世，攜妻子逃至紀南城（今湖北荊州古城北）的蒙山之陽。他不愿“受人官祿，為人所制”，遂隱居山林。楚惠王聽說后，曾親自駕車前往，欲迎接老萊子到郢都出任官職，輔佐國政。但老萊子說：我乃“山野之人，不足守政。”為謝絕楚王，他又向更僻遠的南方遷徙。后來世人多不知其隱居何處，葬于何方。
據湖北當代作家李林林（筆名楚木）所著《老萊子新傳奇》（2011年長江出版集團“現在網”發表）一書，通過對懸疑千古的老萊子進行深入分析和探索，得出了較為獨到的論證；認為：老萊子即老子，生于公元前約571—前556年之間，原籍為宋國相縣厲鄉曲仁里；姓老，名耳，字聃；成年后出仕周都洛陽守藏室史，號伯陽，官稱“老陽子”。后因周王室變亂去職歸鄉，改姓李，南下遷隱途中，始作不朽巨著《道德經》；老年時隱居楚國蒙山侍養父母，號“萊”或人稱“老萊子”，被推崇為古代“二十四孝子”之一。現今湖北荊門象山，存有老萊子隱居時的“老萊山莊”、“孝隱亭”等諸多遺跡、遺碑及民間傳說；古文獻中“老萊子言說”及“斑衣娛親”、“孔子拜訪”“不朝楚王”等民間故事，是荊楚地區極為難得的先秦重要思想文化遺產。史料記載，老萊子墓葬于原湘潭縣良圖塅，現株洲市荷塘區宋家橋株洲車輛廠內；雖時代久遠，但流傳有序。
但《莊子·外物篇》有“老萊子之弟子出薪遇仲尼”一段；莊子書中，凡老子皆稱“老聃”，而此處不稱“老聃”，可知老萊子為另外一人。《戰國策·齊策》引道德經第三十九章，《魏策》引道德經第八十一章，皆稱 “老子曰”；但《楚策》引老萊子語，不稱“老子曰”，可知老萊子不是老子。《史記·仲尼弟子列傳》載：“孔子之所嚴事，于周則老子，于楚則老萊子”，可見司馬遷認為他們也是兩個人。《史記·老子列傳》載：“老子著書上下篇，言道德之意，五千余言”；又說：“老萊子亦楚人也，著書十五篇，言道家之用，與孔子同時云”。可見書非一種，人非一人，老子與老萊子顯然不是一個人。
綜上所述，墨子、老子、老萊子、莊子、以及孔子等偉大先驅者，在一個多世紀內，皆出自宋國，而且是宋國公族后裔，歷史的偶然性與必然性出現了一次完美結合。有史家曾經斷言，以仁德治國，五百年必有王者興。孔子、墨子、老子、莊子、老萊子雖然都算不上王者（孔子曾被追封為“文宣王”），但是，看看他們對歷史所留下的豐厚遺產和深遠影響，也不比那些所謂王者，有絲毫遜色。