商朝時期的宋氏遠祖
宋學民
商朝，是宋姓始祖微子啟的祖上，即契的第十四世孫成湯所建立的中國歷史上第二個統一大國及朝代。有史記載的商族始祖及部落首領，從契開始。
1、契祖立商。
契，是帝嚳的兒子，堯帝的同父異母兄弟，也是黃帝的第五世孫。《詩經。商頌》里歌頌他“天命玄鳥，降而生商”；“有娀方將，帝立子生商”。《鄭箋》、《孔疏》等古籍中，稱契為“玄王”，給以極高的評價。
堯、舜帝時期，曾派契協助大禹治水，因治水成功，舜帝先封契為司徒（掌管民事、教化、藉田、林牧，教民田地耕作和征發徒役、勞役等）。同時，還封契于商地，為伯爵，并賜姓“子”氏（古代稱老師和品德高尚的人為“子”，如孔子、老子等；由此可見，“子”姓寓意甚高）。從此，商族人皆尊奉契為始祖，并以“子”作為本氏族的姓氏。
有關舜帝封契于“商”地的具體位置，大多史籍記載為河南商丘一帶。不過那時商丘寫作為“商邱”。商丘之所以歷史上曾被稱為“商邱”，“商”者，代表商族；“邱”者，乃是“建立在丘陵之上的城邑”的意思。
在此之前，商族部落最早發源于何地？歷史上一直爭論較多。一是有“西方商洛說”（即今陜西商州一帶）。二是有“東方薄縣說”（古薄縣，即今山東滕州一帶）。三是有“北方說”。史籍記載的北方有三個地方：1、砥（讀抵）石；2、翟（讀敵，也寫作為“狄”）地；3、軧（也讀敵）地。砥石、翟地或狄地，均在今河北冀東與遼西一帶；軧地，在今河北元氏縣一帶。歷代史家傾向于“北方說”的占多數。
從古人尊稱契為“玄王”（玄代表北方，玄色即黑色；所以，契，又史稱“黑帝”）；商族歷來崇尚代表北方的黑色；并以玄鳥（黑色的燕子）為圖騰等史實來看，“北方說”也比較符合實際。
根據現存史籍記載：到了以契為首領的商族部落時期，應是先從北方、即今河北中部、太行山東南部平原的唐河流域（今河北保定市望都一帶）起源，然后逐漸向南方發展。這可能一方面有古代氣候變遷的因素，由于北方開始進入“小冰河期”而逐漸越來越冷；而另一方面，當商族首領契被舜帝封于商地后，其族人也逐漸向南靠攏，開始往山東西南部至河南東北部一帶遷徙（詳見后文“商殷遷徙”）。
另據《左傳。襄公九年》記載：“陶唐氏之火正閼伯居商邱，祀大火，而火紀時焉。相土因之，故商主大火”。這里說的“閼伯”（閼，讀額e）就是契；并說他曾被陶唐氏（即堯帝；此說有誤，應是舜帝；也可能是堯帝晚年，與舜帝交替時期）封為“火正”（即掌管火，并負責祭祀火神的官）；遷居河南商丘一帶。而后句說“相土因之”等，相土即契的孫子，后來因承襲了“火正”一職；從而使商族首領一直世襲“火正”之職，負責掌管火的管理和祭祀火神。
典籍記載：契，曾經在陰雨連綿的洪荒年間，費盡氣力，才好不容易保存下了人們賴以生存的火種。所以，人們尊稱契為“閼伯”（上古時代的星象家，認為早晨火星侵臨太歲的日子，是最吉祥的日子，稱為“閼日”，并代表火星日；“伯”是爵位和尊稱）。契去世后，人們為了紀念他，大家齊心協力，堆土而成巨丘，建成“閼伯臺”，也叫火神臺，用來埋葬他。所以，也有史籍說，此臺便是“商丘”的最早起源地和命名地。并說“商丘”本意就有“商族所建之丘”的意思。后來人們又在臺上修建了“閼伯廟”，來供奉祭祀他，至今香火旺盛。并于每年正月初七，傳說那天閼伯生日，民間隆重舉行廟會，祈禱閼伯保佑子孫昌盛，國泰民安。
《左傳。襄公九年》記載：火星之所以又叫“商星”，并與“參星”相對應；就是為了紀念火神閼伯和他的弟弟實沈，兩人曾長期分離的緣故。唐代大詩人高適曾為閼伯臺作詩云：“閼伯去已久，高丘臨道旁；人皆有兄弟，爾獨為參商”。“參”即參星，代表弟弟實沈；“商”即商星，代表哥哥閼伯。因兩星此出彼落，隱喻閼伯與實沈兩兄弟，長期分離而不能相見。
2、相土拓疆。
相土，是契的孫子，他擔任商族首領時，繼承閼伯擔任火正，主持火神祭祀，并被封為侯爵。所謂“相土因之，故商主大火”；即說的這件事。相土還教導族人馴養馬匹，作為運載工具。中國最古老的首部編年史《竹書紀年》記載：“商候相土作乘馬”。古代典籍《世本》說：“相土作乘馬”；“宋衷解釋為：‘相土，契孫也。以馬駕車起于相土’”。從而進一步說明，相土曾被封為侯爵；而發明用馬駕車，即起源于相土。
由于養馬業的興起與發展，而使商族人的畜牧業和運載工具以及作戰兵力，都有了質的跨越，國力愈加強盛。相土趁夏朝太康失政、國亂民反之機，便大力向東開拓疆土，征服了黃河下游、泰山南北以及黃海之濱等廣大地區；并在那里建有“東都”。從而大大擴張了商族勢力范圍，為他的后裔商王成湯后來建立商朝，奠定了基礎。
另據史籍記載，商侯相土，也是中國相姓氏族的最早開姓始祖。
3、王亥興商。
到了契的第七世孫，即相土的四世孫王亥，他的父親名字叫冥。《國語。魯語》記載：“冥勤其官而水死”；意思是說：冥，曾經是夏王朝的水官（負責治水的官），因勤懇于治水事業，在治水中而被洪水淹死。所以，商族人把冥列為供奉祭祀的先祖之一。
史籍記載：王亥作為冥的兒子，很受商族人尊崇，歷代尊稱他為“高祖王亥”。中國最早的編年史《竹書紀年》，則以“王子亥”、“侯子亥”相稱，可見王亥地位很高。
夏朝時期，商族人的畜牧業和農業生產已經十分發達。王亥作為商族首領，他在考察中發現：中原地帶的人們，養牛比養馬，更為有利。他不僅教導和鼓勵人們養牛，而且他還在人力推車的基礎上，發明了牛車；并利用牛車把剩余的糧食和畜產品，販運到其他部落，進行商業交易活動。從而進一步溝通了有無，調劑了余缺，搞活了經濟。
古代《世本》、《呂氏春秋》等史籍，均有“王亥作服牛”的記載。“服牛”即訓服牛，使之駕車。范文瀾先生在《中國通史簡編》中寫道；“商代第七代祖王亥發明牛車”。
又據《世本》記載：“奚仲作車”。《說文》有：“車，夏后時奚仲所造”。就是說，夏朝的奚仲發明了造車。另據《左傳》記載：“薛之皇祖奚仲，居薛，以為夏車正”。這說明：夏朝的薛地（在今山東棗莊薛城一帶），有薛國的首領，名叫“奚仲”的人，曾擔任夏朝“車正”（即朝廷掌管車輛的官員）。看來是夏朝的奚仲，最早發明了造車；而王亥則是訓牛駕車的發明者。
另據史籍記載：王亥因去北方販運牛羊，曾將牛羊托寄在有易部落和河伯部落（均在今河北一帶）。但有易部落的首領綿臣，竟圖財害命，暗害了王亥，并掠去牛羊。《易經。大壯》和《易經。旅》有卦辭說：“喪羊于易”、“喪牛于易”，即指此事。而古本《紀年》等記載；王亥的弟弟王恒，又率眾奮勇奪回了牛羊。王亥的兒子上甲微，則“假師于河伯以伐有易”，即借助河伯部落的軍隊，共同討伐有易部落，最后殺死了綿臣，報仇雪恨。所以，王亥的兒子上甲微，在商族的地位非常高，被赫然列為祭祀先祖的首要位置。
總之，以王亥為首領的商族部落，是我國最早開啟利用以牛拉車，而進行貿易販運活動的氏族。所以，商族被其他部落氏族稱為“商人”。王亥則被尊為“商人之祖”。河南商丘市內現在修建的著名“商祖廣場”，中央矗立著巨大威武的王亥塑像，正殿建筑宏偉，香火旺盛。其廣場主道，皆以薈萃中國歷代錢幣為模型，并雕以花崗巖地磚而鋪設；數量巨大的古今錢幣地磚，瑯琳滿目，蔚為壯觀；就是為了紀念商祖王亥而建造。2012年還在此舉辦了世界華商大會，規模空前。
另據史籍記載：商祖王亥，也是中國四大望族之一的王姓氏族的最早開姓始祖之一。
4、湯武革命。
據古藉《周語》記載：“玄王勤商，十四世而興”。這里說的“玄王”，就是契；契的第十四世孫，便是成湯；由于成湯的興起，從而建立了強大的商王朝帝國。
成湯是契的第十四世孫、也是黃帝的第十八世孫，歷史上也稱他為“商湯”、“湯武”、“天乙”、“太乙”、“武王”等。史載：他英武賢明，且慧眼識才；而不拘一格選用本是陪嫁奴隸出身的伊尹做宰相，從而成就為一代英主與名相。
史載：成湯為首領的商國，在夏朝本是個氏族方國，最初封地僅七十里。成湯時代正處在夏朝最后一個帝王，即暴君夏桀（讀杰）的統治時期。商族人在成湯的帶領下，國勢不斷發展壯大，從而引起了夏桀的懷疑和不安。夏桀便借在夏臺（今河南禹州一帶）盟會之機，囚禁了成湯，并準備殺掉他。幸虧成湯的謀士伊尹、仲虺（讀會）等人，通過搜集進貢珍奇寶物，使夏桀見財眼開，才最后釋放了成湯。
自此，成湯與伊尹、仲虺等謀士，便開始謀劃推翻夏桀王朝的計謀。他先通過施行仁政，輕賦薄斂，寬厚待人，扶助貧弱等措施，籠絡人心。史書還記載了成湯教導捕鳥者“網開三面”的故事，以說明成湯的仁慈和對大自然的愛護，此典故流傳至今。成湯的所作所為，取得了巨大成功。史載：“夏民大悅，如得慈親”。同時，成湯還積極團結拉攏各諸侯方國，結成同盟關系。并娶有莘國公主，立為王妃。
成湯尋找機會和借口，先滅掉了昏庸無能、又怠慢祭祀祖先的鄰國國君葛伯（在今河南寧陵北）。此后，又先后滅掉了助桀為虐的豕（讀使）韋國（在今河南滑縣一帶）、顧國（在今山東鄄城東北；鄄，讀卷）、昆吾國（在今河南許昌一帶；也說在今河南濮陽一帶）等夏朝的諸侯方國，以殺雞儆猴，震懾和削弱夏桀的羽翼。
最后，成湯乘夏桀連年征伐有緡氏和有鄂氏部落，戰爭激烈，元氣大傷之機，聯絡受夏桀欺壓的各諸侯部落，發動武裝起義。史載，成湯及其部落聯盟，經過“十一戰”而打敗夏桀，最后通過“鳴條之戰”（鳴條，在今河南陳留西北；一說在今河南封丘東），徹底推翻了夏桀王朝。成湯沒有殺死夏桀，而是將他放逐（軟禁）于南巢（今安徽巢縣西南），夏桀最后死在南巢。
從此，成湯建立了中國歷史上、繼夏朝之后的第二個華夏統一大國及朝代—-商朝。商朝也是中國歷史上最早進入統一國家的夏、商、周“三代”的第二代王朝。
由于商王成湯首開以武力推翻夏桀王朝的暴政統治之先河，所以，歷史上稱這次起義為“湯武革命”。《周易。革卦》有“湯武革命，順乎天而應乎人”等句。后來的“革命”一詞，即起源于這里。
商朝自公元前1600至前1046年，共延續了555年，歷17代、31帝。期間，因盤庚遷都殷地（今河南安陽殷墟一帶）后，歷史上又號稱“殷商”或“商殷”。直到末代殷紂王失國。
5、伊尹相商。
伊尹是商朝歷史上、也是中國歷史上一代著名宰相。其名氣之大，以至后世歷代、甚至直到今天，歷史學家和小說家們，還把“伊尹再世”之類，當作歌頌和贊揚某位宰相、總理一類偉人的象征。
史載：伊尹不僅輔佐成湯，推翻夏朝，建立商朝；而且又先后在外丙帝、仲壬帝、太甲帝、沃丁帝四朝為宰相，是商朝早期的奠基者和開創者。
據《呂氏春秋》記載：“有莘氏女子采桑，得嬰兒于空桑之中，獻之其君。其君令庖人養之”；“故命之曰伊尹，此伊尹生空桑之故也”。這里記載的伊尹，是有莘氏（即古有莘國，在今山東菏澤市曹縣一帶）的女子，在采桑時撿到的嬰兒，因獻給了有莘國國君，國君便讓庖人（宮廷廚師）抱去撫養。又因這個嬰兒生于伊水流域的空桑之地，所以起名叫“伊尹”。據《太平寰宇》考證，“空桑”在今河南雍丘一帶，古代建有“空桑城”。
《史記。殷本紀》說：“伊尹名阿衡。阿衡欲見湯而無由，乃為有莘氏媵臣（媵，讀應；媵臣，即古代陪嫁的奴仆）；負鼎俎（讀租，鼎俎即廚具），以滋味說湯，致于王道”。意思是說：伊尹名叫阿衡，他想去見商王成湯，苦于沒有門路，就去應聘有莘國公主陪嫁的奴仆，他背負著鼎俎等廚具，隨公主陪嫁到成湯那里。通過烹調美味的食品來引起成湯的注意，并得以接近成湯，終于最后成了輔佐成湯成為天下圣王的宰相。
還有史籍說：伊尹是堯帝后裔伊祈氏所生，因出生于伊河（在今河南洛陽一帶）流域，后來當了成湯的宰相，因宰相古代也稱為“尹”；所以，后來史書就稱他為“伊尹”；等等。
伊尹輔佐成湯推翻夏朝，建立商朝后，四方諸侯歸服，天下太平。成湯在位三十年而去世，其時他的太子太丁已不幸早亡。《史記。殷本紀》載：“湯崩，太子太丁未立而卒”。但是，也有史籍說：太丁繼位后二年去世。這就是造成商殷歷史上，有關所傳帝位是三十代，還是三十一代糾結的真正原因（在此謹予說明，供參考）。
由于太子太丁早亡，只好由太丁的弟弟外丙繼位，史稱“外丙帝”。結果外丙繼位僅三年，又不幸去世。而由外丙的弟弟仲壬接任，史稱“仲壬帝”。而仲壬繼位僅四年后，又去世了。這種兄終弟即的繼承王位方法，史籍評說是伊尹為了鞏固穩定新興的商王帝國，而制定的一大策略。伊尹可能考慮到：盡管成湯去世時，他的兒子們大都已年老體衰，但由于他們都是成湯的嫡傳子嗣，而且是跟隨成湯南征北戰幾十年的有功之人，讓他們晚年過把帝王癮，也死而無憾了。
成湯的三位兒子，連續相繼繼位，又相繼死去后，伊尹便擁立太丁的兒子太甲即位，太甲是成湯的嫡長孫，史稱“太甲帝”，是為第五代商王。
《史記。殷本紀》記載：“帝太甲既立三年，不明，暴虐，不尊湯法，亂德。于是伊尹放之于桐宮。三年，伊尹攝行政當國，以朝諸侯”。意思是說：太甲帝即位后的三年中，不明事理，又很暴虐；不遵守成湯制定的法度，德行敗壞。因此，伊尹便把他放逐軟禁于桐宮（在今河南虞城縣桐亭一帶），讓他閉門思過，時間長達三年。伊尹自行代理國政，接受諸侯的朝見。這就是商朝歷史上，著名的“太甲失政”
太甲在桐宮待了三年，有了悔悟的良好表現，伊尹才把太甲迎了回來，并把政權又交給了他。太甲重新執政后，品行和政績不斷好轉起來，朝政清明，天下安寧，諸侯來朝。伊尹很是贊賞，于是作了《太甲訓》三篇，予以表彰鼓勵。直到太甲去世，并由太甲的兒子沃丁繼位之后，伊尹才去世。據說伊尹活了一百多歲，是德高望重的五朝元老。沃丁以隆重的天子之禮，安葬伊尹于亳都之郊。其時有大臣咎（讀究）單，作了《沃丁》一篇，講述并頌揚伊尹的事跡，使之流傳于后世。鑒于太甲帝重新執政后，做出的貢獻，而被尊稱為“太宗”。
6、太戊復興。
《史記。殷本紀》記載：自沃丁帝去世，又經歷了太庚帝、小甲帝二朝代后，“帝小甲崩，弟雍己立，是為帝雍己。殷道衰，諸侯或不至”。說明到了第九代商王雍己帝時期，商朝出現了衰落景象，各諸侯方國也不再把商朝放在眼里，并且不再像過去一樣，定期去朝貢。
直到雍己帝駕崩，他的弟弟太戊（讀務）繼位，史稱“太戊帝”，又被尊稱“中宗”。史載：作為商王朝第十代商王的太戊，即位后，所面對的衰落景象，感到王朝隨時有傾覆的危險。恰巧這時，商朝國都出現了桑樹和楮（讀出）樹合生在朝堂上的怪異現象，并且一夜之間就長得有雙手合攏那么粗。太戊帝感到很害怕，就去詢問宰相伊陟（讀至；是伊尹的兒子）。伊陟便乘機勸誡他說：臣曾經聽聞，妖異不能戰勝有德行的人。會不會是您的政治品行有什么缺失啊？您應該趕快注意修養好您的德行吧！這時大臣巫咸（讀賢），也利用太戊等王族的迷信心理，乘機說：不祥之兆是上天對商朝的告誡，如不改弦易轍，廟堂宮殿將會成為埋葬新王朝的墳墓。相傳巫咸最早發明用莁（讀巫，一種草）占卜，并精于占星術。
太戊聽了伊陟、巫咸的勸誡，非常恐懼。于是“嚴恭寅畏，天命自度；治民祗懼，不敢荒寧”。就是說：太戊心懷敬畏，隨時反省自己的行為是否符合天意，小心謹慎地治國安民，不敢有絲毫懈怠。從此，商王朝對百姓和各諸侯部落的統治，大大改善；社會矛盾緩和，諸侯歸服；社會經濟有了較大發展和進步。這就是史書上說的太戊帝時期的“殷復興”。所以，太戊被尊稱為“中宗”。史載：太戊帝在位七十五年，是中國歷史上在位最長的帝王之一。而且他的三個兒子仲丁、外壬（讀任）、河亶（讀淡）甲，在他之后，又相繼為帝。
7、九世之亂。
據王國維所著《殷周制度論》，以及趙北偉主編的《中國小通史》等考證，在商朝（含殷商）的王位繼承上，因期間有段歷史比較錯綜復雜，并在史志記載中，存有失誤。這就是后來史書上說的“九世之亂”。為此，特地摘錄整理如下，以便讀者能夠進一步了解那段商朝歷史的史實。
據《史記。殷本紀》記載：“自仲丁（太戊帝之子，屬第十一代商王）以來，廢適（嫡）而更立諸弟子，弟子或爭相代立”；從而形成所謂“九世之亂”。這是因為：第十四代商王祖乙和第十八代商王南庚兩位國君的繼位，與前兩代不一樣，而與成湯后的嫡長孫太甲即位相同。因此，祖乙的曾祖父輩的沃丁、太庚，是兄終弟即；而第七代商王太庚死后卻沒有還位給第六代商王沃丁之子（即長兄之子），而是直接傳位給了自己的兒子小甲。第八代商王小甲及其兄弟三人（即小甲、雍己、太戊，他們是祖乙的祖父輩），又重新開始按照兄終弟即的慣例，來繼承君位的。
但第十代商王太戊帝死后，卻沒有還位給長兄小甲之子，而由太戊之子仲丁繼位（仲丁即祖乙之父。而《史記》的《三代世表》和《殷本紀》，都誤把第十三代商王河亶（讀淡）甲，當做祖乙之父；而《古今人表》又把祖乙作為河亶甲之弟，這都是錯的。太戊的三個兒子仲丁、外壬、河亶（讀淡）甲兄弟三人，又相繼繼承君位。按照前兩代（即沃丁、太康以及小甲、雍己）的慣例，太戊并沒有還位給長兄之子。可是他的孫子祖乙（仲丁之子）卻一反他的曾祖父、祖父的例子，又以長兄之子而即君位，如同太甲一樣。這是自從伊尹實行新的繼位法后，兩代之間有所不同的緣故。因此實行中必有一番爭斗。
第十六代商王沃甲死后，按照太庚、太戊的例子，應當立自己的兒子南庚繼位；但南庚尚未立起，便由沃甲之兄祖辛之子祖丁繼承了君位。可是南庚并沒有死心，當祖丁死后，照例應由祖丁的兄弟繼位；如無親兄弟，可以直接傳位給兒子陽甲。可是結果卻被南庚設法繼了位。這是商代王位繼承中獨一無二的變例，即由堂兄弟繼位的特例。
自從第十四代商王祖乙和第十八代商王南庚，打亂了君位繼承慣例，而奪得君位后，為避開失位者及其家族同黨的反對，祖乙便將國都遷到耿地，而南庚則搬遷到奄地；均是他們原來的封邑及其同黨的聚居地。
后來，第十七代商王祖丁之子陽甲，又設法從南庚一族奪回了君位。經過這番斗爭，商朝統治受到削弱。所以，《史記。殷本紀》說：“帝陽甲之時，殷衰”。陽甲在位七年，死后由他的弟弟盤庚繼位，成為商朝第二十代商王。
這就是商朝歷史上，曾經發生的“九世之亂”的前后經過。透過這些歷史，也可以從中了解商代君位繼承中，存在的君權之爭，及其成敗得失。
8、商殷遷徙。
據古籍《尚書。序》記載：“自契至于成湯，八遷；湯始都亳，從先王居”。意思是說：自商族部落始祖契，到契的第十四世孫商王成湯，在伐滅夏朝、建立商朝之前，為適應族人的繁衍與發展，曾帶領商族部落“八遷其地”，即進行了八次大的遷徙。而成湯立都于亳，之所以都城叫“亳”，是隨從了先王契所居住地的叫法。史載：契曾自亳（讀博；在今河北省望都縣北）地，遷移到蕃（這里也讀博），古代蕃地在今河北平山縣一帶。
又說：“盤庚五遷，將治亳殷”。意思是說：自商朝建立后，到第二十代商王盤庚期間，又曾“五遷其都”，即前后搬遷國都五次；直到最后遷都于殷（在今河南安陽一帶），才將國都固定下來，直到殷紂王失國，沒有再遷移國都。所以，商朝的后半期也稱為“殷”、或“殷商”、“商殷”。
如此頻繁遷徙，究其原因：一是當時社會形態仍處于半游牧、半農耕時代，人們逐水草而居，隨氣候變遷等因素，而輾轉遷移。
二是傳說和考古發現，當時正處于洪荒時期，面臨的洪澇水患比較嚴重；而且氣候開始由北向南逐漸變冷，出現了“小冰河期”，使之前北方曾經有過的許多動植物，如大象、犀牛、猛犸和藻類、闊葉林等，逐步滅絕，只留下了一些近代考古發掘的古生物化石。在當時生產力和抗拒自然災害能力極為低下的情況下，人們只好四處尋找適宜生存的地方遷居繁衍。期間，商殷時期的遷移，主要由北向南，即從今河北西南部、山西東南部、山東西南部、河南東北部等，向黃河中下游偏南一帶輾轉遷移。
三是商王成湯在發動推翻夏朝及其附庸方國的戰爭中，因開拓新的更多疆土，而隨轄區疆土的擴大變遷而變遷。
四是商殷后期，由于在君位繼承中，王族內部產生矛盾，而通過遷都加以回避，可能也是其中一個重要原因。
據王國維和呂思勉等史家考證，其中成湯之前的“八遷”，分別為：
一是契，自亳（讀博；在今河北省望都縣北）遷蕃（這里也讀博；蕃地在今河北平山縣一帶）。
二是昭明，遷砥石（今河北石家莊與邢臺之間）。
三是昭明，遷商（此時的商大約在今山東滕州一帶，一說在今河南濮陽一帶）。
四是相土，遷商邱（在今河南商丘一帶）。
五是相土，遷泰山下（在今山東泰安一帶），后又復歸商邱。
六是商侯，遷殷（在今河南偃師一帶）。
七是殷侯，遷商邱（在今河南商丘一帶）。
八是成湯，始居亳（史載：成湯最初建都于“亳”，在今山東曹縣南，史稱“北亳”；后遷都“南亳”，即今河南商丘東南谷熟集一帶；最后遷都“殷亳”，即今河南安陽一帶；之前他在伐滅夏桀的戰爭期間，還曾先后遷居過多處地方）。
縱覽夏商之交這段歷史，期間有關商族立都為“亳”的地方，確實較多，有史可查的、除上面提到成湯之前所遷居的“亳”地外，大概還有以下六處。如：
一說在今河南商丘一帶，也稱“南亳”（詳見《括地志》等）；
一說在今山東曹縣一帶，也稱“北亳”（詳見《漢書。地理志》等）；
一說在今河南偃師縣一帶（詳見《漢書。地理志》、《括地志》等）；
一說在今陜西商洛市商州區一帶（詳見《中國小通史》等）；
一說在今陜西西安市東南一帶（詳見《史記。六國年表》、《集解》等）；
一說在今河南鄭州市一帶（詳見《中國古今地名大詞典》）等等。
之所以商族和商朝歷史上，有如此多的地方叫“亳”，據有些史家考證，商族先王契最早的發祥地叫“亳”（即今河北望都縣北），所以商族人對“亳”情有獨鐘；因此他們無論遷徙到哪里（主要是南遷），就稱那里的中心城邑為“亳”。尤其商王成湯，在討伐夏桀及其附庸方國期間，征戰多年，開拓疆土最多；所占領之處，留下新建、或者更名為“亳”的城邑，就有多處。同時，商族特別重視祭祀神靈和祖先，他們所居城邑，必定建有“社”和“壇”一類祭祀場所，并在每個月都定期舉行祭祀活動。因此這些建有“社”和“壇”的城邑，大都以先祖發祥地“亳”命名。所以，造成商朝一代的眾多“亳地”、“亳邑”或“亳都”。有史籍說，商殷時代的“亳”，是最早“京”的意思。此說比較貼近史實。
而成湯之后，盤庚之前的“五遷”，分別為：
一是第十一代商王仲丁遷囂（讀奧，古字與“隞”通用；在今山東泰安市新泰一帶；也說在今河南滎陽一帶）。
二是第十三代商王河亶（讀淡）甲遷相（在今河南內黃一帶）。
三是第十四代商王祖乙遷邢（在今山東菏澤市定陶縣一帶；一說是遷耿，；在今山東臨沂市費縣一帶；古字“邢”與“耿”同音）。
四是第十八代商王南庚遷奄（讀淹；在今山東曲阜一帶；古文“奄”與“殷”同音）。
五是第二十代商王盤庚遷殷（在今河南安陽一帶）。
以上遷徙情況，雖然皆有文獻史籍記載，但連曾經主持考證的王國維老先生也認為：“上古之事，若存若亡”，“不可盡信也”（詳見《觀堂集林》卷十二）。呂思勉先生等史學家，也在反復考證的同時，提出了不同看法。總之，上古歷史，史料缺乏，且各家說法不一，后人更是很難理清。
9、盤庚遷殷。
有關第二十代商王盤庚帝遷殷的原因，史籍上說法較多。如:為躲避水患；為去奢行儉；為戰爭需要；為返回先祖成湯舊都；為緩和王族內部矛盾等等。綜合近現代史學家的各種考據，看來以緩和王族內部矛盾之說，更為貼近史實。
盤庚繼位前，商族及商王朝，已經有多次遷徙的歷史記載，其中遷徙的原因，應該包括上面所說的多種因素在內。在盤庚繼位之前，商朝國都，就在第十代商王太戊帝傳位給兒子仲丁之后，由亳遷到了囂（讀奧）；原因就是父子相繼，而沒有實行兄終弟即；從而引起其他兄弟不服，仲丁帝為回避矛盾，只好遷都。
此后，太戊帝的另兩個兒子外壬、河亶（讀淡）甲兄弟，又相繼為帝。由于這次更改了父子相繼，而成為兄終弟即；新的矛盾又隨之出現。所以，第十三代商王河亶甲為躲避矛盾，又只好將國都從囂遷到了相。
到了第十一代商王仲丁帝的兒子祖乙繼位，他再次為了回避父子相繼帶來的矛盾，又將國都從相遷到了邢。
但是，第十四代商王祖乙帝去世時，又立下遺囑，指定由他的侄子祖辛繼位，從而又更改回來，成為兄終弟即。史載：祖乙帝在位十九年卒。他勵精圖治，十分賢明。史書上把他和成湯、太戊、武丁，并稱為“盛世賢君”。
看來，無論是兄終弟即，還是父子相繼，即使舊的矛盾消失，而新的矛盾又會出現。但關鍵還是繼承人的執政能力及其威望問題。
到了第十六代商王沃甲帝，他在位五年去世，由沃甲之兄祖辛之子祖丁繼承了帝位；但沃甲的兒子南庚不服，又在祖丁去世后，設法奪回了帝位。第十八代商王南庚帝為避內亂，將國都從邢遷到了奄（讀淹；在今山東曲阜一帶）。不料，等到南庚帝去世時，第十七代商王祖丁帝的兒子陽甲，經過一番明爭暗斗，又從南庚一族奪回了帝位，成為第十九代商王。陽甲只在位七年便去世了，由他的弟弟盤庚繼位。因此，盤庚帝即位期間，已經矛盾激烈，危機四伏。所以，盤庚即位不久，又準備再次遷都。
從以上商朝帝王傳位和遷都情況可以看出，自第十代商王太戊帝之子仲丁繼位開始，到第二十代商王盤庚帝即位之前，共歷經九帝、161年中，期間發生四次遷都。其都城搬遷之頻繁，實在是歷代少見。從而勞民傷財，驚師動眾。致使商朝王族及其民眾，已對頻繁遷都十分厭倦，
《史記。殷本紀》載：“帝盤庚之時，殷已都河北，盤庚渡河南，復居成湯之故居，乃五遷，無定處。殷民咨須皆怨，不欲徙”。就是說：盤庚即位為帝時，商朝的都城奄邑（今山東曲阜一帶），已經遷到當時黃河的北部（那時黃河還沒改道，仍在江蘇東部入海,所以說奄邑在黃河北)。這次，盤庚又要渡過黃河，恢復成湯帝曾經建立的都城殷亳（即今河南安陽一帶）。這次遷徙，已經是成湯建國后的第五次遷徙了；所以，商朝王族及其臣僚等，不同意再這樣搬來搬去了。可見盤庚遷殷的阻力之大。
據史籍記載，這其中的原因，就有“九世之亂”留下的隱患。上文已經提到：因為盤庚的哥哥陽甲的帝位，是設法從南庚一族奪回來的；所以盤庚繼位，首先南庚一族不服。南庚帝在位二十五年，其家族同黨眾多，是一股不可輕視的力量。
為回避王族內部矛盾，盤庚便以躲避水患和重回成湯故都為借口，動員本族成員帶頭搬遷。為了緩和矛盾，史籍記載：盤庚在新遷國都殷亳后，為籠絡人心，在下大力氣搞好新都建設，安置好王族、臣僚和民眾的同時；他還處處以成湯為號召、作榜樣，推行成湯的治國之道，從而很快即穩定了局面。
商朝特別重視祭祀祖先，那時有一月一祭的習俗和慣例。盤庚帝在循例隆重舉行祖先祭祀活動時，特別注意把拒絕搬遷的南庚等族人的祖先，也一視同仁，虔誠祭祀。從而，逐漸感化了廣大族人，使許多原來持反對遷殷立場的人，也逐漸開始向盤庚靠攏。盤庚帝在位二十八年。史載：從此“殷道復興”，諸侯來朝，呈現出盛世景象。這就是“盤庚遷殷”的前后大體經過和情形。
自盤庚帝遷殷，定都于河南安陽，直至殷紂王失國，都城再沒有搬遷過其他地方。先后歷經八世、十二帝，二百七十三年。
10、武丁中興。
據《史記。魯周公世家》記載：西周初期的攝政王周公姬旦，為了告誡年輕的周成王不要貪圖安逸淫樂，曾經作了一篇著名的《無逸篇》，后來編入五經之一的《尚書》。周公姬旦在《無逸篇》中，以商王高宗作為古代帝王中的楷模，要求周成王仿效學習。周公姬旦所說的“高宗”，就是第二十三代商王武丁。他是小乙帝的兒子。
據《殷本紀》等記載：武丁帝即位時，已是盤庚遷殷七十余年以后。盤庚帝在位二十八年卒，他的大弟弟小辛，繼位二十一年卒。盤庚的小弟弟小乙，又接著繼位二十八年卒。小乙帝雖然算不上有多大作為的帝王，但他是一位出色的父親。他生前遠謀深慮，有意安排兒子武丁到艱苦的農村下鄉鍛煉，讓他在繼位前即深知“稼穡（讀家色，即生產收獲莊稼）之艱難”，以了解民情，增長見識，磨練意志。
武丁是個胸懷大志的帝王，即位后，就抱著恢復和開創“殷朝盛世”的強烈愿望和求賢若渴的動機，同時深感朝廷缺少輔佐人才，而且風氣不正。所以，他便借父親喪期，竟三年不發表政見（有史書說他三年裝啞），只委托冢宰（相當宰相）管理國家政事；他以全部心思，觀察國家風氣和考察治國人才。《殷本紀》說：“武丁即位，思復興殷，而未得其佐，三年不言，政事決定于冢宰，以觀國風”。
傳說武丁曾經夢到過一個叫“說”（此處讀“悅”）的圣人。他就按照夢境印象，讓人畫出圖像，派得力心腹，四處按圖尋找。最后終于在一個叫“傅險”的地方（今山西平陸縣東一帶），找到了這個人，但他是個犯了王法，正在服刑修路的犯人。武丁經過考察交談，果然沒有讓他失望。因在“傅險”這個地方，找到了這個叫“說”的人；所以，武丁為他取名叫“傅說”。
史載：武丁當機立斷，“升以為公，而使朝夕規諫”。即立即越級提升傅說為“三公”之一的國相（相當于后來周朝的師尚父姜子牙）；并早晚向他討教，聽從其教誨和勸諫。
商殷王朝所處的社會還比較封閉保守，任用朝廷大員“非本族不用”；伊尹是堯帝后裔，傅說祖上則記載不詳，有史籍說他很可能也是商族后裔；否則，不可能一步登上如此高位。加之他的居住地山西平陸緊靠河南，也是當時商族主要活動區域。所以，有史籍說：傅說是商王族后裔，不足為奇。
與此同時，武丁通過三年暗暗觀察，對朝廷上下臣僚，了如指掌。他賞優罰劣，擇優錄用，提拔一批，貶斥一批，懲處一批。史載：武丁又重用了朝廷舊臣祖己為“內史尹”；他還尋訪推薦著名賢人甘盤（又稱“師盤”）為左相。從此，朝綱大振，風氣一新，史稱“殷國大治”。
史載：武丁帝的王后婦好，也是一位歷史上少有的巾幗英雄。他曾跟隨武丁南征北戰，并且曾親自領兵出征西方強悍的羌方（少數民族方國），獲得大勝。據1976年在河南安陽小屯村西北殷墟遺址考古發現，婦好墓葬保存完好，出土隨葬青銅器440多件，玉器590多件，石器70多件，貝殼6820多枚（貝殼是當時的主要流通貨幣），綠松石6枚，其他兵器和象牙雕刻及陶器等數十件，從而，被列為當年考古十大發現。
武丁帝在開拓疆土，征服四夷等方面，也取得了空前業績。史載：武丁時期，主要對侵略敵對、叛亂或者叛服不定的四夷（指南蠻、北狄、東夷、西戎四方的少數民族），進行了征服和剿滅。如北方的鬼方、土方、危方（在今山西北部至內蒙古一帶）；南方的荊楚蠻夷（在今湖北一帶）；東方的東夷（在今淮河流域）；西方的犬戎、羌方、獯鬻（讀訓育）等（在今陜西、四川東部及寧夏、內蒙交界一帶）。當時這些少數民族還處于原始部落狀態，經常侵擾搶掠商殷周邊地區。這時的商殷王朝國力強盛，而且已經有了青銅戈矛和車馬等先進裝備，武丁幾次親帥大軍征討，每次出動兵士達上萬或數萬人。從而取得了巨大勝利，也大大開拓了商殷王朝的四方疆土。
據《漢書》對商代疆域范圍的保守描述：“東不過江、黃，西不過氐、羌，南不過蠻荊，北不過朔方”。此說有些籠統。所謂東不過江、黃，江、黃乃是古代稱謂，即今長江與黃河（也有史籍說是沂水和黃水；即沂河與黃河，當時上述兩河均在江蘇入海），大約相當于現在山東與江蘇的黃淮流域，包括魯南、蘇北一帶。所謂西不過氐（讀敵）、羌，氐、羌是指古代氐族與羌族居住的疆域，即今太行山以西的陜西和甘肅、四川東部一帶。所謂南不過蠻荊，即今長江流域。所謂北不過朔方，即今河北北部一帶。這是商殷王朝的直接統治區域。
另據記載：商朝的諸侯方國，主要有：曹、杞、宋、顧、薛、郳（讀尼，即后來的邾國，在今山東棗莊一帶）、周、弇（讀淹，今江蘇太倉一帶）、羌方、人方、虎方、羊方、土方、鬼方等。
武丁帝在位59年，被史家評為殷商一朝最有作為的杰出帝王。武丁年間，社會生產力又有了很大發展，國家組織形態，包括政權機構、官職、軍隊、刑法、貢賦，以及諸侯封藩邦國等，又有了較大完善。
尤其是殷商甲骨文（雕刻在龜甲、牛肩胛骨等上面的文字符號）、鐘鼎文（鑄造在鐘、鼎等青銅器上的文字），是中國最古老的漢文字，并已成為中華古老文化的重要象征。殷商時期的青銅器，包括近代出土的重達832.8公斤的青銅鼎“司母戊”（戊，讀務），鼎高1.33米，口長1.10米，口寬0.79米；是中國、也是世界古代最大銅鼎；標志著殷商王朝青銅冶煉鑄造業的高超水平。據考證：此鼎是武丁帝的玄孫文丁帝，為紀念和祭祀他的母親王后戊，而鑄造的。文丁帝就是微子啟和殷紂王的爺爺。
而殷商時期制定的天文歷法《殷歷》，是在《夏小正》歷法基礎上，修改制定出來的，并最早發明閏月法，比較精確的掌握了日月四季運行規律，從而更適合農業生產的需要，所以成為至今普遍使用的《農歷》歷法的最早版本。同時，還發明了用于醫療治病的砭（讀邊）石，而成為中國古老針灸術的源頭。
此外，在兵器、農具、舟車、建筑、紡織、釀酒、玉器、雕刻，以及農林牧漁各業，也有了很大進步和發展。尤其是手工業中，開始形成了門類眾多的家族式專業化作坊；如：索氏（制作繩索）、長勺氏（制作廚具）、尾勺氏（制作酒器）、陶氏（制作陶器）、施氏（制作旗幟標識）、繁氏（制作馬纓鞍轡）、錡氏（錡，讀奇；制作銼刀、鍋釜）、樊氏（制作柵欄、籬笆）、終葵氏（制作錐鉆）等等。所以，歷史上把武丁帝時期，稱為商殷一朝的最強盛時期。
11、西周崛起。
周朝的祖先，即上文提到的帝嚳的兒子棄（讀期），又名后稷（讀紀），也是商朝祖先契（讀起）的同父異母兄弟。史載：后稷擅長農業種植，先被堯帝封為農官；后又被舜帝封于邰地；其后裔曾在夏朝繼任農官，掌管農業。
當傳到公劉時，他胸懷大志，不滿足于現狀，帶領族人來到西部渭水流域一個叫豳（讀賓）的地方（在今陜西旬邑縣一帶）開拓發展；并開始馴化圈養生豬。“豳”這個字，內有兩個“豕”字，古文“豕”即豬，寓意圈養生豬量多。
大約過了三百余年，公劉的后裔出了一個叫古亶父（亶，讀淡）的首領，他便是周文王的祖父。
古亶父時期，因為屢屢遭到西北方游牧部落獯鬻（讀訓育）族的侵略騷擾；只好帶領族人遷往岐地（在陜西岐山東北），東靠殷商，以為外援，從而得到迅速發展，為周朝崛起奠定了基礎。史稱“古公遷岐”。
到商王文丁時期，古亶父的兒子季歷，曾經帶領族人，先后打敗了周邊敵對勢力燕京之戎、余無之戎、始呼之戎、翳（讀意）徒之戎等戎族部落。季歷將繳獲的戰利品，多次進貢給商王。季歷還娶商王族的女兒為正妃，所生長子，就是后來被追封為西周文王的姬昌。因此，季歷先被第二十九代商王文丁帝封為牧師（牧馬部落首領）；后又被封為伯爵，賜國號“周”。并被授予征伐西方戎族的權力。從此，季歷被稱為“西伯”或“周侯”。
后來西伯季歷，乘商朝衰弱之機，便起兵滅掉了在今陜西、山西與河南交界一帶的程國和饑國。并將國都由岐山遷移到程國舊都（在今河南洛陽西部一帶）。此是作為試探，成功后，西周遂起向東窺伺，開始存有吞并殷商王朝的圖謀。季歷的所作所為被商王文丁偵知后，便尋找借口，先將季歷軟禁，后以“圖謀不軌”的名義將他殺死。
此后，季歷的兒子姬昌繼位。西伯姬昌禮賢下士，廣納人才，勵精圖治，厲兵秣馬。從此。西周開始進入強盛時期，并不斷向周邊進行領土擴張。
到了商王文丁之孫帝辛即位（他就是后來被西周推翻的“殷紂王”），商朝西部的諸侯崇國，與西周為鄰，對周族的崛起和擴張，抱有戒心和敵對態度。其國君崇侯虎，多次警告紂王小心提防西周，紂王遂起猜忌之心，便尋找機會扣押并囚禁西伯姬昌于羑里（羑，讀有；在今河南湯陰縣西北一帶）。姬昌的長子伯邑考，那時正在商都朝歌當人質，紂王遂將他殺死，并烹成肉羹，讓姬昌品嘗。姬昌只好裝作一切順從，還讓大臣閎夭（讀宏腰）、散宜生搜求美女、奇珍、寶馬等，進獻給紂王，從而西伯姬昌才獲釋放。
史載：西伯“其囚羑里，蓋益易之八卦為六十四卦”。就是說：西伯被囚禁羑里期間，將伏羲（也稱包羲、或庖羲）發明的八卦，演易成為六十四卦。從而，為《周易。六十四卦》的形成與完善，奠定了基礎。
西伯獲釋后，又主動獻出緊靠商朝的洛水西面一塊土地，奉獻給紂王。紂王喜不自勝，當即賜給西伯斧鉞弓箭，授予征伐不聽號令者之權，并讓他擔當西方諸侯的首領。可見西伯姬昌，堪稱大智深藏，寵辱不驚，淡定從容，能屈能伸的典范。
西伯姬昌受此大辱回國后，臥薪嘗膽，勵精圖治。加之滅商心切，求賢若渴，先后籠絡了大批人才。并在渭河之濱，終于找到了他渴望已久的人才姜子牙，當即拜他為軍師，并擔當首輔大臣；后來成為西周初期的開國元勛和其封國齊國的創建者。
史載：姜子牙，本姓呂名尚，字子牙。因他的始祖即炎帝姜姓后裔，后封在呂地（在今河南南陽西董呂一帶，詳見《古今姓氏書辯證》），其族人開始姓呂。他的遠祖曾是“四岳”（四方諸侯首領）之一。但到他祖上時，家族已經衰落。姜子牙出山輔佐西伯時，已經七十歲了，由于他智謀超群，功勛卓著，德高望重，所以先被尊稱“太公望”，人稱“姜太公”；后被西伯的兒子周武王尊稱“師尚父”（尚父，相當于后來的“亞父”；師尚父，含義父加老師的意思）。
西伯在姜太公的輔佐下，首先剪除周邊敵對勢力，以為討伐商殷解除后顧之憂。史載：西周先后北逐獫狁（讀險允；即獯鬻，讀訓育，居住在甘肅至內蒙西部的古氏族部落）；西征西戎；西南伐蜀；并先后滅掉黎、崇、邗（讀漢）等商朝的盟國。其疆土逐漸擴展到：西至密（今甘肅靈臺縣一帶）；東北到黎（今山西黎城縣一帶）；東至邗（讀漢；今河南沁陽市附近）；從而，已逼近當時的商殷王朝腹地。
自此，西伯姬昌又將國都，從西部岐山腳下，遷到東部富庶的關中平原，在原崇國舊都崇城，新建豐京（豐京，古文寫作為“酆京”；在今陜西長安西南、灃河以西），作為國都。此后，西伯姬昌的兒子武王姬發，又在灃河西北，新建鎬京（鎬，讀好）。史稱豐、鎬兩京。為區別于周朝建立后又在洛邑（在今河南洛陽一帶）新建的“東京”，豐、鎬兩京又稱為“西京”。
西伯姬昌在位四十四年去世，其子姬發繼位。姬發滅紂王后，自稱“周武王”；并追封其父西伯姬昌為“周文王”；追封先祖古亶父為“太王”；尊祖父季歷為“王季”。此后，周朝歷代也不以帝號相傳，而一律改稱為“王”，以示區別。周朝之前皆稱帝，唯帝辛史稱“殷紂王”，這是后來西周為他追謚的惡稱。“紂”在古文是“殘忍無德”的意思。
12、紂王失國。
自從武丁帝去世后，殷商王朝又經歷了祖庚、祖甲、廩（讀吝）辛、康丁、武乙、文丁等六代，約110余年后，傳到第三十代商王帝乙時，國勢已出現衰弱景象。史載：“帝甲（即祖甲）淫亂，殷復衰”。又說“帝武乙，慢神而震死”。就是說：從祖甲帝荒淫無道，殷朝又開始衰落。到武乙帝時，他怠慢神靈而又不按時祭祀祖先，在他到黃河與渭河之間游獵時，竟被打雷劈死。
史載：武乙帝死后，他的兒子文丁繼位；文丁帝就是為他母親王后戊，鑄造“司母戊”巨型青銅方鼎的那位。文丁帝死后，他的兒子帝乙繼位。帝乙本是一位很有作為的帝王，他在位二十六年，首先穩住了西方與北方的戎狄諸國，并與攸國等方國締結盟約。從而，解除后顧之憂，得以集中力量，對付當時的東方強敵夷方、盂方等東夷諸國。經過幾次征剿，帝乙終于打敗了東夷諸國，并在東方的沫水北岸，修建了一座陪都，這就是著名的朝歌城（在今河南淇縣），以鞏固東部邊防。
帝乙娶王妃莫氏，先生了兩個兒子，長子名啟，次子名衍。因啟最初封于微地（一說在今山東微山縣一帶；一說在今山東梁山縣一帶；也有史籍說今山西潞城一帶，至今潞城北15里有微子鎮），授子爵；所以被尊稱微子啟。次子就是微仲衍（仲，即排行第二）。其后，莫氏由王妃冊封為王后；之后，她又生了第三個兒子受辛（也稱辛或帝辛）。
史載：本來帝乙打算立仁德賢明的長子微子啟為太子，繼承帝位。但是，朝廷中部分王族老臣，堅持按照古老陳腐刻板的宗法制度，認為受辛雖然排行老三，但因是他母親冊封王后之后所生，應被視為“嫡出”；而微子啟雖是長子，但由于是其母為妃子時所生，則被視為“庶出”。因而，根據當時立嫡不立庶的宗法陳規，帝乙駕崩后，就扶持受辛繼位，史稱殷紂王。
本來紂王受辛自幼聰明伶俐，才智過人。史書上說他：天資聰明，又有口才；辦事敏捷，接受能力很強；而且氣力過人，能空手與猛獸格斗。他的智慧，足可以拒絕臣下的諫勸；他的言辭，足可以掩飾自己的過錯。他在大臣面前夸耀才能，以抬高自己的聲威；以為天下所有的人都比不上他。他嗜好喝酒，沉迷作樂，寵愛美女妲己，并一切聽從妲己的迷惑。他不尊敬祖先和神靈，自己徹夜狂歡。以修池子盛酒，把肉懸掛起來當林，讓宮中男女裸身，在這“酒池肉林”中追逐嬉戲，丑態百出，不以為恥。他又制造“炮烙”酷刑，殘害忠良。他的荒淫無度，讓天下人怨聲載道。從而，最后導致眾叛親離。
史載：殷紂王首先設計殺害了當時勢力最大，也是他最不放心的九侯、鄂侯，并將他們殘忍地剁成肉醢（讀海，即肉醬），讓不聽話的臣僚品嘗，以示懲戒。
紂王還先后殺害了因反對他荒淫無道的商王族老臣商容、梅伯和太史元銑等，正是這些德高望重的朝廷大臣，當初曾堅持刻板陳腐的所謂“嫡出”與“庶出”制度，而力主扶持他這個“嫡出”王子，才使他得以繼承帝位。紂王的翻臉不認人，也體現了他的心毒手狠，道德淪喪。
期間，紂王重用善于拍馬、而且貪財的奸臣費仲，主持朝政；還任用善于說人壞話的惡來，作為近臣。從此，朝政更加敗壞，諸侯賢臣疏遠。
這時，紂王的叔叔亞相（相當于副宰相；也有史籍稱他為“亞父”）王子比干，因當朝直諫，批評紂王，紂王覺得下不了臺，竟惱羞成怒，將王子比干殘暴的剖心而死，說要看看比干的心臟到底有幾竅（讀翹，即窟窿）。
他的另一個叔叔（也說是親戚）太師箕子（太師，商周時期掌管太子或幼主的教養監護，為輔弼國君的執政大臣），是一個很有思想和氣節的人。史載：當箕子最初看到帝辛使用象著（即象牙筷子）時，就嘆息道：他既然使用象著，就必然會配上玉杯；使用了玉杯，就會渴望遠方的珍異食物；從此又會講究豪華的車馬和宮室等等。久而久之，奢侈的就不可救藥了。
當紂王對反對他的大臣大開殺戒后，有人勸箕子躲一躲。但箕子說：做臣子的，諫君不聽就離去，這是彰顯國君的過失，而取悅于人民的行徑，我不忍心去做。于是，他披頭散發，假裝為瘋子，以圖避禍。紂王竟將他囚禁起來，并與奴隸關在一起。囚禁期間，箕子常常撫琴低吟，后世把他操琴的曲子，叫做“箕子操”，流傳后世。
紂王的同胞哥哥微子啟，是一位憂國憂民、仁慈賢能的朝廷大臣。父王帝乙去世時，作為長子沒能繼承帝位，便安排他擔任當朝卿士（《中國官制大辭典》引《疏注》等注解為：“卿士，王卿之執政者”，即商周時期的百官之長，相當于宰相）。他對紂王忠心輔佐，并對紂王的所作所為苦口婆心，屢屢勸諫；但紂王充耳不聞，還甚為反感。眼見商朝危機四伏，隨時都有覆滅的危險，他甚至曾想以身殉國。但最后在王族老臣的勸說下，讓他帶上自己掌管的王室祭器（古代祭器是王室的象征，歷來由長子保管），和弟弟微仲衍躲避到他的封地，以圖東山再起。微子啟的這段歷史，《尚書。微子篇》和《史記。宋微子世家等》，均有記載。
此時的紂王，其國勢更趨惡化。連當朝繼任的太師疵（讀此）和少師疆（少師，商周時期為太師的副職，主掌宮廷樂官），都抱著朝廷的樂器，投奔西周。而內史向摯（讀止；內史，商周時期掌管誥命冊文和宮廷機要等），竟用車拉著朝廷的法律文書，一同叛逃到周國。
對面臨危機四伏的處境，紂王無動于衷，毫無察覺，而且還派出大將軍飛廉，帶領重兵，前去征討人方、盂方等東夷敵對部落，從而使殷都朝歌，更加空虛。
這時，西伯姬昌，終于看到時機成熟，便聯合庸、蜀、羌、盧、彭、濮、髳（讀矛）等西、南諸侯部落（有史籍說：文王盟會八百諸侯，雖有夸張成分，但也說明當時反對紂王的諸侯部落之多），組成伐殷聯軍，一直攻到離殷都不遠的牧野（今河南汲縣一帶）。最后經過“牧野之戰”，打敗了紂王臨時釋放囚犯等，組織起來的烏合之眾，所謂十七萬（有史籍說七十萬）大軍。紂王眼看大勢已去，最后登鹿臺放火自焚，而殺身亡國。
商朝自成湯建國，到盤庚遷殷，再到紂王失國；商殷王朝前后立國555年（自公元前1600至前1046年）。
對紂王的歷史功過成敗，歷代有不少評說。其中為紂王喊冤、甚至平反的，也大有人在。如孔子的學生子貢，就曾提出“紂之不善，不如是之甚也。是以君子之惡居下流，天下之惡皆歸焉”。意思是：紂王的錯誤，其實不像傳說的那樣嚴重吧。即便是君子有了過錯，一旦成為失敗者，天下所有的罪惡，也都會歸到他身上了（詳見《論語。子張篇》）。
宋朝羅泌寫了一篇《紂桀事多失實論》，則認為歷史上所說的紂王的罪惡，乃是西周奪取殷紂王天下后，完全是照搬了夏桀的罪證，連說法也同出一轍。所以，不足為信。
臺灣著名學者柏楊，在他的《中國人史綱》中，也有相似評論。而現代中國文豪郭沫若，則主張為紂王翻案。
毛澤東主席評價說：“紂王那個時候很有名望，商朝的老百姓很擁護他。紂王自殺了，他寧死不投降”。（詳見《毛澤東讀書筆記解析》）。
自古以來，成王敗寇。有些歷史，無人能夠說清。