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“正大光明”匾之所以引起社會廣泛關注，是因為雍正帝把秘密立儲鐍（jué）匣放在匾的后面
乾清宮“正大光明”匾額是清朝順治帝題寫的。“正大光明”匾之所以引起社會廣泛關注，是因為雍正帝把秘密立儲鐍(jué)匣放在匾的后面。這是順治帝設置“正大光明”匾額時所沒有料到的。
明清皇位的傳承家法是：父死子繼，兄終弟及。明朝在北京的十四位皇帝，永樂帝之后“父死子繼”的十位，“兄終弟及”的三位——正統帝被俘由皇弟朱祁鈺繼承，正德帝身后沒有兒子，由皇堂弟朱厚熜(cōnɡ)即嘉靖皇帝繼承，天啟皇帝身后沒有兒子，由皇弟朱由檢即崇禎皇帝繼承。明朝十六位皇帝，通過政變取得皇權的有兩位：一位是朱棣經“靖難之役”，從侄子建文帝手中奪取皇權；另一位是朱祁鎮的“南宮復辟”，從弟弟景泰帝手中奪回皇權。
清朝十二位皇帝，通過政變奪位的，一例沒有。清朝總結明朝通過政變奪取皇權的歷史經驗與教訓，對明朝的封藩制度，既取其善，就是“三不”：“分封而不錫土，列爵而不臨民，食祿而不治事。”又改其弊，就是諸王二要：“內襄政本，外領師干。”
明朝皇位繼承采取嫡長制，沒有必要秘密立儲。清朝不用嫡長制，皇位繼承，大傷腦筋。清朝皇位繼承，經過四個時期：
第一，貴族公推制。清朝皇帝的選擇，太祖努爾哈赤、太宗皇太極、世祖福臨，都是由貴族會議推選的。努爾哈赤、皇太極是當時天下之精英，是各路英雄之俊杰。滿洲王公貴族共推努爾哈赤為昆都侖汗。皇太極、順治的登極，都是經過諸王貝勒大臣認真討論、反復醞釀、彼此協調、政治平衡的結果。雖然順治6歲登極，但真正掌握實權的是睿親王多爾袞。多爾袞在清朝、南明、農民軍、蒙古四種政治力量角逐中是一位英杰。
第二，皇帝遺命制。順治帝開始將皇位繼承改為遺命制。清朝皇位繼承的貴族公推制，僅在太祖、太宗兩朝實行過。順治皇帝病危，皇位如何繼承？當時孝莊皇太后健在，且歷事天命、天聰、崇德、順治四朝，威望高，權勢重。順治帝臨終前，皇太后、順治帝商量由8歲的皇子玄燁繼承皇位。這種皇位繼承遺命制，其好處是避免皇位的爭奪與殘殺，保證皇位繼承者的順利過渡，缺憾是較貴族公推制減弱貴族參與決策的機會。后來康熙帝立太子，還請大學士、尚書等朝臣各陳己見，有點“民意測驗”的味道。清朝皇位繼承遺命制只實行了兩代——順治、康熙。雍正帝繼位后改為秘密立儲制。
第三，秘密立儲制。雍正帝從康熙帝兩立兩廢皇太子胤礽中總結出冊立皇太子的弊端，而實行秘密立儲制，還是皇帝生前確定皇位繼承人，但是不公開宣布。秘密立儲的好處是“三避免”——避免太子驕傲，避免朝臣結黨，避免骨肉相殘。
第四，懿旨定儲制。就是慈禧太后“一人懿旨”，決定皇位的繼承。
從清朝入關后的二百多年間，綜觀世界大勢，總的發展趨向，就是民主化。清朝閉眼不看世界大勢，卻立6歲的同治、4歲的光緒、3歲的宣統做皇帝，這完全背離世界發展的潮流。
“正大光明”匾后的秘密立儲鐍匣，可做三點思考。
第一，立太子不好。自秦始皇以來，兩千年帝制史上，立太子幾乎成為慣例。皇帝個人的素質、才能、品德、喜好等，于國家、民族至關重要。因此，選拔最優秀、最杰出的皇位繼承者，對于一個國家、一個民族、一個王朝，都是頭等大事。君主應該是當朝整個國家、各個民族中最杰出、最優秀的代表。當然，限于皇位世襲制度，只能選擇其范圍內的最優秀的人才。康熙帝兩立兩廢太子的教訓，令人永記。
為什么說“立太子不好”呢？ “立太子”有“三弊”：一是容易自驕。皇太子放縱自我，反正是鐵打的寶座，無須刻苦修身修心。二是容易結黨。皇太子是未來的接班人，一些人就往太子身邊靠，容易形成“皇太子黨”。這樣“皇權”與“儲權”就形成矛盾。三是容易內訌。其他皇子設法打擊、陷害太子勢力，謀求自己為皇太子。康熙朝是這樣，一個企業、一個公司何嘗不是這樣？
第二，一人定不好。道光帝身后，皇位怎么辦？一人定。一人定有什么不好？舉兩個例子。一是道光帝立奕詝(zhǔ)。清朝沒有立嫡以長的家法。道光帝有多位皇子可以選擇，但他立嫡長子奕詝，可以說是“立之不當”。奕詝懶惰、懦弱、淫樂，缺乏歷史責任感。二是慈禧太后“懿旨定儲”——光緒帝載湉(tián)、大阿哥溥儁(jùn)、宣統帝溥儀。王公貴族、御前大臣、內務府大臣、軍機大臣、領侍衛內大臣、大學士等都沒有參與。慈禧改變皇位繼承的祖制。載湉繼承皇位，既不是滿洲貴族會議推舉，也不是用遺詔形式公布，更不是秘密立儲，乃是由慈禧皇太后“一言而定”。載湉和溥儀都是在愛新覺羅氏與葉赫那拉氏兩個家族血統的交叉點上選出來的，溥儀是在慈禧侄子、載灃之子與慈禧干女兒鈕祜祿氏之子血統的交叉點上，這在清朝是沒有先例的。選君以親，而不以賢，這是慈禧太后不以江山社稷為重，而以私利為重的一個惡劣史例。
第三，閉門做不好。清朝道光以降，國際形勢大變。清朝郭嵩燾不僅看到西方的“船堅炮利”，而且看到西方的議會制度。郭嵩燾(1818—1891年)，道光進士，署廣東巡撫、兵部侍郎，首任出使英國大臣兼駐法國大臣，主張學習西方科學技術和議會制度。他在《使西紀程》中說：“西洋所以享國長久，君民兼主國政故也！”但這位中國的先知先覺者，因此受到上自廟堂，下至士子的“叢罵”，甚至于要燒毀他的住宅，死后還要掘墳焚尸。
從清朝皇位繼承演變的軌跡，來做個簡要的歷史回顧。
清朝同列強的競爭，不僅是經濟、軍力的較量，更重要的是最高執政者素養與智慧的較量。清朝后期的嘉慶帝為庸君，道光帝為愚君，咸豐帝為懦君，同治帝為頑君，光緒帝為哀君，宣統帝則為幼君。最后三位幼帝——6歲的同治帝、4歲的光緒帝、3歲的宣統帝，做大清帝國的元首，豈不是天大笑話！且執掌朝綱的是慈禧太后。我們不站在女權主義立場上，而是站在中華民族立場上，來考察這個現象。慈禧作為一個女人來說，無疑是杰出的，是優秀的，她很聰明，更懂權術。我們用政治家的標尺來衡量慈禧，發現她——沒有政治家的遠見卓識、寬闊胸懷、治國謀略、創新精神。慈禧長年在紫禁城或頤和園，不懂農，不懂工，不懂學，不懂商，也不懂軍，更不了解國外實情，僅靠玩弄權術，掌控泱泱中華大國，面對新興世界列強，怎能不敗？特別是慈禧太后掌權持續近50年。在世界政治日趨民主化的大潮中，大清帝國的皇權卻日益高度集中。這既是同治、光緒、宣統三朝中國歷史悲劇的重要原因，也是家天下、君主制的必然結果。清朝的家天下、君主制，皇帝只能在愛新覺羅氏宗室中選擇，而不能在民眾中選出最優秀、最杰出的元首。在國際競爭面前，優勝劣汰，落后挨打，敗下陣來，清祚斷絕。
什么是秘密立儲？秘密立儲就是當朝皇帝將選定的儲君皇子的名字寫好，裝在匣里，放在乾清宮“正大光明”匾的上面。當朝皇帝崩逝后，朝廷眾臣在乾清宮，取下秘密立儲匣，當眾開啟，公示于眾。
清有幾朝秘密立儲？有人說是四朝——雍正、乾隆、嘉慶、道光，但實際上只有兩朝，即雍正、道光兩朝。秘密立儲最大的缺陷是：皇位繼承人的選擇，由皇帝獨自暗箱操作。當初明神宗欲立鄭貴妃之子福王為太子，遭到群臣反對而作罷，先后演出“梃擊案”、“紅丸案”、“移宮案”等宮廷鬧劇。這說明當時還有一點不同的聲音。清朝秘密立儲卻沒有一點不同聲音，這就容易產生弊病。如清道光帝秘密立咸豐為太子，選人不當，鑄成大錯，就是秘密立儲制度缺陷的鮮活例子。
幾次置匣在匾上？乾隆帝繼位時取用過一次。嘉慶帝繼位是乾隆帝當著眾臣在授受大典中面授的。道光帝繼位時在“正大光明”匾后沒找到秘密立儲鐍匣，后在嘉慶帝隨身太監腰間小盒里發現的。咸豐帝繼位則是道光帝病危時，召宗人府宗令、御前大臣、軍機大臣、總管內務府大臣“宣示諭書，皇四子奕詝立為皇太子”。同治帝為獨子，自然沒有立儲。光緒帝和宣統帝因改變祖制，為慈禧“一言而定”。所以，“正大光明”匾后的秘密立儲鐍匣，實際上只用了一次。可以說：“正大光明”匾后秘密立儲鐍匣，僅用過一次，并不像電影電視或某些書文所渲染的那樣熱鬧！
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